1988 fue un año extraño porque faltaron autores de renombre como Antonio Martín, Pedro Romero, Joaquín Quiñones… además de por ser el año en que sus autores nunca volvieron a ganar un primero. Eso no quiere decir que en el Carnaval de 1988 Caracol no cantara coplas. Y es que Martín montó una magnífica antología y recorrió toda España con ella y sus mejores coplas.

En 1989 vuelve Martín al teatro con una idea que rescata de una comparsa que no fue tal. En 1976 Martín quería sacar ‘Mascarada’, pero ante la noticia de que Pedro Romero sacaba ‘Carnaval 76’, decide cambiar de idea. En 1989 retoma parte de la idea y se presenta como ‘Tras la máscara’. Esta comparsa incorpora a otros componentes como Juan Fernández. La agrupación gustó muchísimo pero se tuvo que conformar con un segundo premio, por detrás de ‘Nos quedamos de piedra’, de los hermanos Alcántara.

En 1990 vuelve a subir a lo más alto de podio con una comparsa preciosa y muy gaditana, ‘La mar de coplas’. Todavía hoy es recordada por sus sombreros que simulaban un barco y por sus maravillosas coplas. Antonio Martín vuelve a triunfar y con él Caracol, dueño indiscutible del centro de una comparsa que sonaba de maravilla.

Y a través de esta copla
hoy quiero volver
a mis coplas primeras
cual romántico,
perderme en los recuerdos
con mi fantasía,
recuerdos que me evocan
aquella niñez,
el primer pasodoble
simple y clásico
de un niño medio loco
que por ignorante
se volcó en piropos
sin saber qué hacía.
A través de esta copla
quiero regresar
hurgar en el blog de notas
de mi corazón.
Hablar con el tanguillo
que se iba perdiendo
y a la Rosarillo
del cielo cayendo
la serpentina
a decirle: “chiquilla,
asómate al balcón”.
Tomar entre mis manos
de nuevo a la rosa,
pensar que sigo siendo
su fiel jardinero,
sentirme gaditano,
piconera hermosa,
viendo cómo derrochas
la alegría al llegar febrero.
Gritar que sí señor yo soy de Andalucía
sin miedo a sonrojarme
quiero que se sepa
que todavía me muero por este rincón
lo mismo que muere el sol
fundío en el crisol de mi hermosa Caleta.

Al año siguiente no iba a ser menos la comparsa y el carnaval vuelve al Falla con otro primer premio de Antonio Martín. ‘Encajebolillos’ también es una comparsa considerada por muchos como la mejor de su autor. Es el último primer premio de Martín con dirección de José Pérez Toledo, Pepe el caja. El tipo era de gitanos vendiendo sus encajes de bolillo, una comparsa muy flamenca donde Caracol volvió a demostrar que era una de las mejores voces del carnaval.

Vendiendo mi mercancía
miro pa arriba, pa los balcones,
y el Cai que yo camelo
veo en el cielo de blancas torres…

No sé yo si le han cantao
pero Undivé me ha mandao
que le cante yo a tus torres,
un Cai que se levanta
y que en el cielo se planta
soñando tiempos mejores.
Las torres que eran vigías
del Cai que recibía
grandes riquezas de un mundo nuevo,
torres más gaditanas
que un pregón de caballas,
son encajes der sielo…
Cuando por colocar
dos tiras de encaje
recorro Cái tus calles
y miro tus edifisios,
lacha me dá mirá
que mi mercansia
compararse no podría
con ese encajebolillo…
Ay, que en sielo Cái se puso a bordá
y bordó esas torres
de hilos de plata que le dio er mar
Ay torres blancas de cal,
ay mis torres gaditanas,
mi encaje quiero cambiar
por la gloria que ar mirar
como la sal se derrama.
Ya este gitano cumplió
lo que Undivé le ha mandao,
porque esas torres
son un encaje mucho mejor,
son un encaje que hizo Dio
y el cielo lo ha bordao.

El éxito de 1985 era difícil de superar y el nivel de calidad de las voces de ‘Entre rejas’ pesaba mucho, no obstante, el grupo sufrió algunos cambios incorporando a otro de los contraltos más laureados, Manuel Jesús Serrano Luengas, McGregor. De esta forma, se completa la delantera de oro del carnaval de Cádiz: Pedro Ramos, Catalino, McGregor, Kike Mayones y Caracol. En 1986 la comparsa volvía a ganar el primer premio con una idea totalmente distinta a lo que había presentado Antonio Martín el año antes. En este caso ‘Soplos de vida’ representaba a un vendedor de niños, en una estampa de corte costumbrista y una comparsa más pausada en lo melódico y en lo argumental, ya que la crítica que encerraba ‘Entre rejas’ aquí aparece de otra manera.

Cada mañana
él me esperaba
sentao en su banco
y entre los colores todos
escogía un blanco globo
el niño del globo blanco.
Quizá sería
que nunca la luz del día
sus ojillos negros habían conocío,
que la blancura anhelaba
y entre todo el colorío
como un sabio adivinaba
el color blanco florío
y seguro sentenciaba:
“Es blanca la paloma
de la paz que asolan
las guerras cobardes,
la vida de un niño
y el cariño de una madre
Es blanco el firmamento
que van destruyendo
los hombres absurdos”.
Cada mañana
sentao en su banco
él me esperaba
y con su sentir profundo
el niño del globo blanco
me fue demostrando
lo ciego que anda este mundo.

En 1987 vuelve a producirse una lucha parecida a la que tuvo en su día ‘Agua clara’ con ‘Robots’, donde tradición y modernidad peleaban por el primer premio. En esta ocasión la tradición venía de la mano de Pedro Romero y Aurelio del Real con su maravillosa comparsa ‘Con gancho’ y la modernidad de la mano de Antonio Martín con ‘A fuego vivo’. De esta manera Antonio Martín vuelve a darle un giro a la comparsa dotándola de mayor ritmo, un tipo espectacular y unas letras de altura. Finalmente ganó Antonio Martín la lucha y ‘A fuego vivo’ es una de las comparsas más recordadas de la historia de este autor.

Así de Juanillo
fantoche de trapo
a las llamas condenao
como de un sueño escapao
de una noche de San Juan.
Así de sencillo
cubierto entre harapos
y un poco de fantasía
que es una locura mía
locura de Carnaval.
Carnaval que quiero
y aunque desespero
a esta cita nuestra jamás faltaré
teniendo alegría
y un soplo de vía.
Que a mí nadie me reduce
y si creen que me doblegan
es que al verme no deducen
que mi mare caletera
sangre gaditana dio a mis venas.
Y me crie en la Caleta,
jugué a ser poeta, soñé en la Alamea
y me enamoró una niña
del barrio de la Viña, niña piconera.
Cruz Verde, Plaza las Flores,
por esos rincones aprendí la lección
y hacen falta mil cañones
pa quemar mis ilusiones,
que este Juanillo no muere
aunque le quemen hasta el corazón.

Así, Antonio Martín junto a Caracol y este mítico grupo consiguen un hito que no se ha vuelto a repetir, ganar tres primeros premios seguidos con tres comparsas que han quedado para la historia. Tras esta hazaña solo quedaba un camino: descansar. Por este motivo, Martín forma su antología que recorre toda España en 1988 y sirve para introducir algunos componentes nuevos de cara a su reaparición en el concurso en 1989 con ‘Tras la máscara’.

El año de 1983 cambiará para siempre la trayectoria de Antonio Cantos, Caracol, ya que Joaquín Quiñones y Aurelio del Real deciden dar un giro a la comparsa hacia la modernidad, sin olvidarse de Cádiz. ‘Robots’ fue la arriesgada apuesta que cayó de pie y mantuvo una encendida lucha por el primer premio junto a ‘Agua clara’, de Antonio Martín, agrupación que se llevaría el primer premio, quedando los autómatas de Quiñones con el segundo premio. El grueso de este grupo es el que posteriormente saliera en las grandísimas comparsas de Antonio Martín: Caracol, Catalino, Pedro Ramos, José Luis Mejías, Gaviño, Kike Mayores, Gallego, etc.

Me ordenó el terminal
que tenía que cantar
en un lugar donde el folclor
le llamaban carnaval.
Ensayé con tesón
pa venir, a darlo tó,
cambié el panel multicolor
por un pueblo en explosión.
Conseguí conectar
con tu carnaval.
Soy tan feliz hoy de robot
porque tu eres, Cai, mi ordenador.

En 1984 repite el mismo grupo con Joaquín Quiñones y Aurelio del Real y otra apuesta arriesgada, atreviéndose a encarnar a un objeto, una cometa. La comparsa, mucho más gaditana a priori que su antecesora, fue ‘Barriletes’ y se quedó en las semifinales.

Después de varios años de componente en la comparsa de Quiñones, Caracol cambia de autor pero no de grupo. Antonio Martín y Pepe el Caja (director de las dos últimas comparsas de Quiñones) deciden unir la pluma del autor de San Vicente con el grupo del director, surgiendo así una de las uniones más exitosas del carnaval que dio lugar a tres primeros premios consecutivos: ‘Entre rejas’ (1985), ‘Soplos de vida’ (1986) y ‘A fuego vivo’ (1987).
El debut con Martín no pudo ser mejor, ya que ‘Entre rejas’, está considerada como una de las mejores comparsas de la historia del Carnaval. Todavía se recuerda ese final de popurrí donde el público en la final se abalanza sobre la agrupación arrancando las flores que adornaban el decorado para lanzárselas a los componentes. Empieza así una trayectoria, la más larga de Caracol, que une las vidas de Caracol y Martín.

No son todos los que están adentro
ni están todos los que están tampoco
ese dicho es bastante cierto
tratándose de presos y de locos.
Que hace adentro si no el parao
que ha buscao supliendo el jornal
incitao a robar sin trabajo
y el pudiente que se lo ha negao
goza de libertad.
Que hace preso el gitano
que sólo ha robao para subsistir
si están libres los payos
que le andan robando el derecho a vivir.
Y libres y sin condena
están los que atropellan
y explotan a esos pobres
que un hogar les falta
luego al pobre me lo encierra
quién trafica con la tierra
por un mes que no le alcanza.
Y los más despreciables
son esos miserables
sin ningún resentimiento
que con la sucia droga
los millones atesoran
y la juventud se pudre adentro.

El pasado sábado conocíamos la repentina muerte de don Antonio Cantos Osorio, más conocido en el mundo del carnaval como el “Caracol”. Este comparsista, cuya inconfundible voz le valió el título de mejor contralto de la historia, fallecía semanas después de demostrar en el Café Teatro Pay-Pay que su voz todavía seguía sonando como en sus mejores tiempos.
El Caracol nace en los callejones, cerca de la plaza de La Cruz Verde en la segunda mitad de los años 50. En el lavadero de su casa de vecinos ensayaban agrupaciones, algo que hizo que desde niño se interesaba por esta fiesta. En 1974 llegó a ensayar con el mismísimo Paco Alba, aunque finalmente no llegó a salir. Es en 1975 cuando empieza su andadura carnavalesca con todo un primer premio juvenil, la comparsa ‘Romance caletero’.
Al año siguiente debuta en adultos de la mano de José Moreno y Miguel Villanueva (quien firmaba con el pseudónimo de Óscar Iradi) en la comparsa ‘Ilusión carnavalesca’ llevándose un tercer premio, por detrás de ‘Carnaval 76’, de Pedro Romero y Aurelio del Real; y de ‘España y olé’ de su admirado Antonio Martín.

Una bella canción rodeada de sol
con serpentinas multicolores del cielo cuelga,
un corto beso unido al papelillo desde un balcón
y mientras dos plumeros
como guerreros que se pelean
tiñendo en el aire del infinito esta afición.
El pon-pon de una caja con el redoble de gracia y sal,
acordes del tanguillo tan popular,
un bonito poema con la parla caletera,
corazones fundidos la raíz del carnaval.
Aquí siento el compás del bombo y la guitarra,
el viento y el orgullo de ser gaditano.
Así quiero cantar, a ti, guapa paisana
en el mes de febrero soñado en el año.
Así con el levante o la lluvia traicionera
fielmente por mi Cai y mi ilusión
disfrazado al capricho de mi sangre marinera
aunque pierda la vida, mi tesoro y la voz.

Tras un año de descanso, en 1978 vuelve a conseguir un tercer premio de la mano de Benito Manuel Cervantes y Antonio Miranda en la comparsa, ‘Savia nueva’, una agrupación donde participarían también comparsistas reputados como Catalino o Juanelo, con quienes coincidiría posteriormente.

Vuelve a descansar y, a partir de aquí, vinculará su trayectoria solo a dos autores: Joaquín Quiñones y Antonio Martín. En 1981 entra a formar parte de la comparsa de Joaquín Quiñones y Aurelio del Real, ‘Gallos de pelea’, que no consigue entrar en la final.

Era la primera vez que Caracol se quedaba fuera de la última noche de concurso, pero al año siguiente sí lo hizo, y de qué forma, consiguiendo un primer premio, su primer primer premio en adultos (al igual que de su autor), ‘Dioses del Olimpo’. En esta comparsa vuelve a coincidir con Catalino y Juanelo. Esta comparsa fue la digna merecedora del primer premio con coplas como esta:

En la cara oculta de los carnavales
se esconde la imagen de un gran personaje.
No existe en la fiesta
labor más ingrata
que el que sale a postular
a veces por un real
con un viejo colaor
gritando a desgañitar
entre las gentes a empujones
“¡La voluntad!, que esto es pa los botones”.
Tienen un don especial
aunque sea un contradios
es su honrilla, ser sinvergonzones.
Su clásico pregón
“¡las coplas! ¡las premiás!
¡ay, niña, vámonos! no seas malaje“.
Es fiel y servicial,
levanta la moral,
y el que nos pone bien, con el moyate.
Con su viejo disfraz
de cualquier carnaval
el postulante es nuestro gran talismán.
Justo es reconocer
que no le hacen honores
si triunfamos en escena
llorará entre bastidores.

‘Dioses del Olimpo’ supuso un primer hito en la trayectoria de Caracol, fue una comparsa que, a pesar de haber ganado, sienta las bases para un éxito mayor, aunque con un premio mayor, en 1983: ‘Robots’.