A partir del primer premio de ‘La caldera’, la comparsa de Quiñones no volverá a conseguir un primer premio. En 2007 se quedaron en segunda posición. ‘La playa de los secretos’ no pudo batir a la comparsa de Juan Carlos Aragón ‘Araka la kana’. A pesar de ello, el grupo de Quiñones se consolidaba año a año como uno de los grandes.

Ese carnaval se produjo una ruptura en el grupo y Nene Cheza, quien había estado colaborando en la música de la comparsa, decide abandonar el proyecto llevándose consigo a gran parte del grupo. Por su parte, Mosquera ficha a dos pesos pesados de la comparsa de Juan Carlos: Toni Piojo y Javi Otero. Para suplir la falta de Nene Cheza recurre a dos grandes autores: Julio Pardo y Jesús Bienvenido, quienes hicieron la música de la comparsa junto al pasodoble del Noli. La comparsa fue ‘El mercado de las maravillas’ y, a pesar de gustar, no consiguió pasar a la final. Al finalizar este carnaval dejan la comparsa dos de las grandes voces de la misma: Ramoni y Careca. Estas bajas se suplieron al año siguiente con las voces de Hugo León y Fali Figuier.

Noli, por motivos personales decide dejar la comparsa de Quiñones y el carnaval en general. Para continuar su labor en la confección del pasodoble se recurre a un autor que estaba retirado: José Luis Bustelo. Este autor, además de colaborar en con la música también aporta algunas letras y firman una gran comparsa que a punto estuvo de conseguir el primer premio en 2009, ‘La pesadora gaditana’, la agrupación que supone la última final de Joaquín Quiñones.

Cuenta la historia que un día
la libertad pretendía
en un país de machitos
tener su primer asomo.
Y al tiempo se lamentaba,
cual mujer acorralada,
quiero gritar la igualdad
como la grita un igual
y no sé cómo, cómo.
Y en eso que al fin que luego
una tal Beatriz Cienfuegos
esa igualdad tan distinta
la rebujó con la tinta
y el coraje de mujer,
la rescató de su trono
y empujándola con plomo
la imprimió sobre el papel.
Y una orillita del sur
famosa por su tipismo,
bajo el mejor cielo azul
hoy cumple que sepas tú
cien años de periodismo.
Pensadora gaditana,
guerrillera sin cañones
que siendo solo un violín
al pensador de Madrid
mandó a callar sus trombones.
La libertad de expresión
no es esa lengua indecente,
que al que piensa diferente
le condena al paredón.
Ni cantar coplas baratas
defendiendo a la mujer,
mientras en su casa después
el poeta la maltrata.
Y si no tengo razón
castígame carnavales,
pero mientras tanto yo
te traigo mi redacción
de coplas con titulares.
Pensadora gaditana
pa gritarle a los varones:
que en este viejo país
una mujer es así,
por un millón de razones.
Pensadora gaditana,
libertad cada mañana.
La igualdad con dos cojones.

En 2010, ante la buena acogida que tuvo la comparsa, se repitió tándem y llevaron la preciosa comparsa ‘La caja de Pandora’, que no llegó a la final a pesar de haber gustado y de tener una calidad incuestionable.

En 2011 Bustelo decide volver a sacar su comparsa propia y vuelve Noli a hacer la música para la agrupación. Fue ‘La corona’ que, a pesar de tener un pasodoble de altura, el repertorio no terminaba de cuajar entre el público. En este año, ante la ausencia de voces como Fali Figuier o Toni Piojo, Caracol toma una relevancia especial demostrando una vez más que es el mejor.

Para 2012 Caracol se desvincula de la comparsa de Quiñones (quien continúa su andadura solo dos años más) y vuelve a su casa, al grupo de Antonio Martín. El autor de la calle San Vicente firma ese año ‘Se acabó el cuento’, una comparsa espectacular que escribe en poco más de un mes por una enfermedad del autor. Caracol encaja a la perfección con un grupo más joven. La comparsa gustó mucho por su fuerza y su crítica pero no consiguió pasar a la final, quedándose en cuarta posición.

En ese verano de 2012 se anuncia una noticia sorpresa para todos los aficionados: Ángel Subiela sería el director de la comparsa de Martín de 2013. Quien fuera director de muchas de las comparsas con las que había peleado Martín se sumaba al martinismo junto a Carlos Brihuega y Sergio Gómez. Antonio Martín apostó por un cambio de registro y tuvo la colaboración de Morera en los cuplés. La comparsa gustó mucho y, aunque la recepción del público fue de más a menos durante el concurso, finalmente consiguieron llevarse el primer premio con ‘La comparsa del genio’.

No sé por qué motivo algún que otro autor
cada vez que mi copla
le canta a Cai, le canta a Cai,
se empeña en enfrentarme con nuestra afición
y sin más argumento me monta en un momento
un guirigay, un guirigay.
Diciendo que mi copla se ha quedao atrás,
que hoy se hace Carnaval, por mucho que yo diga,
cantándole a otros pueblos,
por ejemplo a Sevilla.
Y es verdad que a Sevilla
nunca mi pluma le ha escrito un verso
cuando enjuaga la luna
sus bucles de plata en el Guadalquivir.
Ni al Puente de Triana
en la madrugá de misterio y silencio,
caminando el Cachorro,
lo más sevillano, dispuesto a morir.
Nunca le hice una copla
al Callejón del Agua,
ni cambié la Giralda por la Torre Tavira,
ni el río Guadalquivir por la orilla del mar,
la plaza Doña Elvira
por Plaza las Flores,
Cai y Sevilla.
Es verdad que a Sevilla nunca le canté,
que mientras que otros la intentaron conquistar,
yo me quedé en la Viña
tal vez muerto de envidia
o de celos quizá
Pero es verdad también que nadie se equivoque,
que una copla nunca por mi boca se llego a escuchar
decir: “Los sevillanos son tos carajotes.”
No te equivoques, no te equivoques.

Tras este hito llegó la segunda comparsa con Subiela de director: ‘Los hippytanos’, una gran comparsa que cantó aquel pasodoble a Paco de Lucía el mismo día de su muerte. Fue una apuesta muy buena pero se quedó en segundo premio.

Ese año decide Caracol descansar del carnaval y parecía que la retirada había llegado. Pero en el verano de 2016 se hace un acto en Barbate para el que se juntaron los componentes de ‘Cargadores gaditanos’, de Manolo Varo (segundo premio) y algunos componentes de ‘Soplos de vida’, de Antonio Martín (primer premio). Se recuperó la delantera de Catalino, Kike Mayones, Caracol, McGregor y Perico Ramos, además de la guitarra del Gallego. Este hecho hizo que Martín decidiera coger a esos 6 magníficos y completar el grupo con gente joven sacando ‘Ley de vida’. La comparsa desde el principio olía a despedida del autor y así fue. En la fase de semifinal, ante la poca posibilidad de pasar a una final, deciden cantar el pasodoble de despedida del autor. La noticia era tan grande que fueron invitados a la gran final haciendo magia de aquella noche.

De esta manera acabó la trayectoria de Antonio Martín y, con él, la trayectoria de Antonio Cantos, Caracol, el mejor contralto del carnaval. En estos años, aunque no ha participado en agrupaciones sí ha actuado en algunas ocasiones en minigrupos. La última vez que lo pudimos ver cantar fue unos pocos días antes de su fallecimiento y demostró que seguía teniendo la misma voz de siempre. El carnaval a partir de ahora recordará siempre la incombustible voz del gran Caracol.

En 2003 ‘Los vikingos’ se quedaron sin el primer premio pero al año siguiente sí que consiguieron el primer premio con ‘La cárcel vieja’, una comparsa que volvía a encerrar a Caracol en la cárcel de Cádiz, como en 1985 ocurriera en ‘Entre rejas’. La comparsa es de las más completas de su autor quien había demostrado que la música del Noli le venía como anillo al dedo.

Con sus manos encallás,
su gorrilla calá
y con pliegues en su piel
ya no sale a pescar
pero viene a mirar
siempre el atardecer.
De la viña se fue
y parece fue ayer
porque todo esta igual:
la pobreza se viste en carnaval,
la miseria se enjuaga en el rezar,
ya está bien de pandereta y clavel.
Barrio de los viñeros,
de balcones olvidaos
y de casas apuntalás.
Barrio del caletero,
no te dejes que te roben
tus señas de identidad.
Valcárcel será un hotel
el mora fue y ya no es
y el Cine Caleta fuera.
No te vayas a dejar
cuando vuelvas de pescar
que pregonen en las esquinas:
¡Ay, caballas caleteras!

En 2005 Caracol sufre un accidente de tráfico antes del concurso y su participación en la comparsa ‘La Atlántida…?’ peligraba. Una vez más, Caracol hizo gala de su profesionalidad y fuerza y acudió al teatro a cantar con su comparsa teniendo aún mal la pierna. Le colocaron en escena un soporte para que pudiera descansarla. Esta comparsa obtuvo un tercer premio.

Al año siguiente la comparsa de Quiñones mantiene una lucha dura por el primer premio con la comparsa ‘La cuadrilla’, de los hermanos Carapapa, dirigida por Subiela. Finalmente el binomio Quiñones-Noli consiguió el triunfo con una comparsa de las más redondas de su autor y con grandísimas coplas.

En mi guitarra,
en mi guitarra guardo un secreto
que es para ti,
que es para ti mes de febrero
porque por ti,
porque por ti yo pierdo el sueño
pero sin ti no sé vivir y yo me muero.
El compás, aquí tiene el compás
el del puente canal
gaditano, gaditano, gaditano,
el que viene empapado de sal,
envuelto en un disfraz
y con plumero en mano.
Un compás que se vuelve a bañar
y que vuelve a nadar
en tu hermosa alameda.
Ay, qué ilusión, tierra mía
déjame entrañas mías
que vuelva a piropearte
y aunque yo sé que te sobran los pasodobles
dame permiso pa regalarte un redoble
un platillazo y un corte sencillo
Cádiz del alma tú eres mi destino,
tú eres mi destino.

Tras dos primeros premios consecutivos en 1990 y 1991 no se pudo conseguir el triplete obtenido en los años 80, ya que Caracol, Martín y todo ese maravilloso grupo se quedarían con el segundo premio de ‘Los trotamúsicos’. Esta comparsa supuso el fin de una etapa de Antonio Martín, ya que de ella salieron componentes como Pepe el Caja, McGregor, Catalino, Kike Mayones, etc. Pero Caracol siguió fiel a la pluma de Martín unos cuantos años más.

En 1993 la dirección de la comparsa de Antonio Martín cae en manos de un gran carnavalero como José Luis Mejías Ambrosio y el grupo se renueva muchísimo, aunque Caracol seguía en el centro de la primera fila. Esta comparsa, con una puesta en escena que imponía por el muñeco, fue ‘El titiritero’ y consiguió un tercer premio.

Para el año 1994, Antonio Martín volvió a tirar de fórmulas que en el pasado le habían funcionado: flamenco y crítica. Por este motivo presentó ‘Las verdades del barquero’, una comparsa que no se callaba una y que gustó muchísimo. Volvieron a ser tercer premio en unos años donde Antonio Martínez Ares estaba en lo más alto del podio de las comparsas.

Para 1995, Antonio Martín decide hacer una comparsa más bonita tirando de humildad. Él era el autor veterano más persistente en la fiesta y sacó ‘Los principiantes’. La presentación de esta comparsa todavía hoy se recuerda. Un grandísimo repertorio que bien pudo haber aspirado a más pero se conformó, por tercer año consecutivo, con un tercer premio.

En 1996 la comparsa de Martín cayó de pie con la comparsa ‘Los Quijotes del Sur’, una comparsa muy crítica donde sus componentes, incluido Caracol, interpretaban el personaje a la perfección. Todo parecía indicar que la comparsa estaría en lo más alto de la clasificación pero finalmente obtuvieron un tercer premio.

1997 sí que fue un año para enmarcar, ya que Antonio Martín es nombrado pregonero del Carnaval y su comparsa estuvo participando de uno de los pregones más recordados de la fiesta. No solo fue una alegría el pregón, sino que en el concurso, ‘Los buscavidas’ consiguieron el primer premio en una final muy reñida donde pelearon por la victoria con ‘El vapor’, de Martínez Ares. Vamos a recordar el pasodoble que Antonio Burgos escribió para esta comparsa en homenaje a Antonio Martín por su pregón.

Ay, Torreón Puerta Tierra,
la noche estrellada…
Por la Cuesta Las Calesas
besa el viento las murallas,
y ensayando ya tus letras
está tu comparsa.
Y en el Torreón
me da el pendón una noticia,
alegría a cuatro vientos,
por fin Martín va a dar el pregón,
ay, qué pregonero,
qué pregonero, qué pregonero.
Como tu rosa,
me contó tus treinta años
de alegrías, desengaños
de ese tu amor verdadero.
Buscó tu vida, buscó tu vida:
comparsa y tango
de la Viña, de la Viña.
Y esto lo dice el pendón
que es de tu agrupación:
“Más que yo, tú eres más gaditano,
que valen por tres mil años
treinta años cantando”.
Cádiz te paga, Antoñito,
con la más bella moneda,
que es la del sol cada tarde en el mar,
con tu rosa, ay, tu Caleta.
Ya tu comparsa se pone a ensayar,
que Cádiz le ha escrito
versos a Antoñito, su poeta,
su poeta, ay, su poeta.

Para 1998 Antonio Martín vuelve a tirar de gaditanismo en una comparsa con una puesta en escena espectacular, era ‘Patiovecino’ y eso fue lo que montó en el teatro Falla. Fue una comparsa que volvió a gustar pero que mostraba el cansancio del autor y se conformó con un tercer premio.

Para el año de 1999 Martín decide no ir a concurso y sacar una comparsa para la calle. Se presentó con gran éxito en el palacio de congresos ante la atenta mirada de personalidades como Rocío Jurado o Enrique Villegas (pregonero de ese año). Esta comparsa se llamó ‘Los contrabandistas’.

Tras esta comparsa, Antonio Martín decide descansar y con él nuestro Caracol. Pero Antonio Cantos no estuvo mucho sin regalarnos su gran voz, ya que en 2002 vuelve al carnaval de la mano de su otro autor: Joaquín Quiñones. Ante la llamada de este grupo se une por su amor por las letras de Joaquín y las músicas de Pepe Martínez. La comparsa fue ‘En propia mano’ y se quedó a las puertas de la final. Se formó así un grupo con grandes nombres como Caracol, Mosquera, Cristóbal, Careca, Ramoni, etc.

Para 2003, Pepe Martínez decide descansar pero Joaquín Quiñones sí quería seguir escribiendo, con lo cual hacía falta un músico. El encargado de realizar el pasodoble fue Manuel Sánchez Alba, el Noli, quien era un reputado músico de chirigotas. El matrimonio Quiñones-Noli dio grandes momentos y el primero de ellos fue ‘Los vikingos’, una comparsa que bien pudo haber sido primer premio, aunque consiguiera finalmente el segundo, pero que dejó uno de los pasodobles más bonitos de la historia del carnaval.

Surcando los mares
llegamos hasta Cai
para conquistar
a la más antigua
ciudad de Occidente,
noble y señorial.
con velas al viento
desafiando al tiempo
en guerra campal
arrasando puertos
siguiendo la ruta,
ruta de la sal.
Quién iba a decirme
que tú eras la cuna
de un mar de cristal.
¡Ay Cai!¡ay Cai! ¡ay Cai!
qué sabe la gente
que me ha vuelto loco el levante,
me cura el poniente
y si en tus esquinas me viera
ya me han derrotao
en tus escolleras encallás esta mis naves
encadenás por un blanco oleaje
cual prisionera de la libertad.
Arrodillao a tus pies me rindo
que no hay más honra para un vikingo
morir en tu suelo por la eternidad.